Сегодня в «Суициде дня» история адмирала Бурды, единственного командира ВМФ, который ни разу не побывал в настоящем сражении. Зато однажды он попробовал сразиться за права женщин, но ничего хорошего из этого не вышло.
В 1991 году, после очередного съезда военной ассоциации Тейлхук, где лётчики Тихоокеанского флота имели обыкновение напиваться и дебоширить, восемьдесят три женщины — служащие флота и авиации — заявили, что подверглись домогательствам и сексуальному насилию. Следующие несколько лет все журналы и газеты бесконечно печатали монологи жертв, служебные расследования начинались одно за другим. Все, кто был на Тейлхуке или хотя бы просто находился рядом, не получили очередных повышений, а в американских ВМС начался небывалый всплеск феминизма: женщины требовали, чтобы им разрешили участвовать в боях и пилотировать боевые вертолёты и истребители. Репутация всех военно-морских сил США оказалась под угрозой, а старое начальство больше не удовлетворяло запросам общества. Тут-то и пришло время Джереми Майкла Бурды — человека, внимательного к своим подчинённым, мягкого и готового идти на компромисс. Простого матроса, который — первым в истории — дослужился до руководящих постов. Казалось, что его дипломатизм и уважительное отношение к женщинам смогут спасти положение. Никто не думал, что эти качества в итоге погубят адмирала Бурду.
В 1953 году, когда Майку было тринадцать лет, его отец впервые попытался покончить с собой. В тот день они с женой отправились куда-то на машине. Вдруг Герман припарковал автомобиль неподалёку от большого моста и сказал, что отлучится за сигаретами. Не слушая возражений жены, он вышел, добежал до края моста и прыгнул вниз. В тот день его выловили из реки и надолго положили в больницу.
Когда Герман вернулся домой, они с женой посоветовались и решили вместе с детьми уехать подальше за город — может быть, там ему станет спокойнее. Они переехали в крошечный городок в Иллинойсе. Майк, устав от бесконечный переездов, семейных скандалов и отцовских причуд, совсем забросил учёбу. Он только и делал, что прогуливал уроки и пил пиво со своими взрослыми приятелями. В 1956 — в свой выпускной учебный год — он решил бросить школу и вступить в ряды ВМС.
Вообще-то он никогда не мечтал об армии. Просто Майку очень хотелось поскорее сбежать куда-нибудь из семьи, тем более что родители были в ярости, когда он объявил, что больше не будет учиться. Он до последнего сомневался в своём решении, а когда родители впервые приехали навестить сына в учебном лагере, вышел к ним чуть ли не со слезами на глазах. Но постепенно он привык и понял, что
В сентябре 1991 года начался скандал вокруг Тейлхука. Женщины, служившие в ВМС, каждый день рассказывали журналистам истории о том, как сослуживцы и начальство домогались их. Одной из героинь репортажей и интервью стала Паола Кафлин — женщина-пилот, на которую напали на печально известной конференции. Она служила под началом Бурды, и во время разбирательств выяснилось, что, когда адмирал узнал о случившемся, он постарался помочь женщине — сделать так, чтобы на работе она больше не пересекалась со своими обидчиками. Он вообще участливо относился к личным проблемам своих подчинённых и всегда внимательно их выслушивал.
В эти кризисные для ВМС времена правительству срочно нужен был новый руководитель военно-морскими операциями — человек, который сможет стать символом борьбы с дискриминацией. Представить себе лучшего кандидата на эту роль, чем адмирал Бурда, было, казалось бы, невозможно, так что 23 апреля 1994 года он занял эту должность — высшую в системе ВМС США.
Её планы на будущее тоже не совпадали с тем, о чём мечтали другие девочки, ведь Ребекка хотела стать астронавтом. Правда, на тот момент это было невозможно, так что, закончив обучение, она сначала отправилась делать спортивную карьеру, а потом подалась в журналистику. Но надолго задержаться где-либо у неё не получалось — мешал вздорный характер. Она то и дело ссорилась с начальством и уходила, хлопнув дверью. Однажды она увидела объявление в газете: «ВМС приглашает на работу женщин-пилотов». Ей тут же показалось, что это — именно то, для чего она была рождена, и Ребекка отправила своё резюме, после чего успешно прошла тесты. Правда, уже в процессе обучения выяснилось, что карьера пилота — не для неё. Все инструкторы считали, что Ребекка может запросто разбить военный вертолёт и разбиться сама. Она не могла запомнить, как управлять механизмом, а на теоретических экзаменах постоянно путалась и запиналась.
Правда, сама Ребекка считала, что дело не в её неспособности к обучению — она постоянно жаловалась на других курсантов, которые делали замечания по поводу её внешности и фигуры. По её словам, ей даже пришлось носить длинные брюки вместо шорт. А однажды она написала заявление о сексуальном домогательстве со стороны своего инструктора, тот якобы во время учебного полёта вслух рассуждал о том, бикини какого цвета хотел бы на ней видеть.Вскоре после этого инцидента Ребекку выгнали из лётной школы. Как утверждало начальство, её заявление было тут вовсе ни при чём — девушку было просто опасно пускать за штурвал. Случись такое до скандала Тейлхук, никто бы и не заметил. Но тут, на волне подъёма феминистского движения, Ребекка решила, что будет добиваться своего и вернётся в лётную школу, чего бы ей это ни стоило. Она стала повсюду рассказывать, будто бы её выгнали из-за того, что инструктор домогался её, а она его отвергла. В итоге в дело вмешался старший авиатор флота Стен Артур — он лично проэкзаменовал Ребекку Хансен и, как и его коллеги, пришёл к выводу, что летать ей нельзя. Девушка по-прежнему не собиралась сдаваться — она подняла на уши прессу и политиков, которые утверждали, что та страдает из-за сексизма и что ей должны дать право доучиться.
Как раз в это время Стен Артур был выдвинут на пост командующего вооружёнными силами на Тихом океане. Герой многих сражений, опытный лётчик и пример для подражания среди молодых авиаторов, он так и не прошёл на этот пост, о котором мечтал — и всё из-за глупой истории с Ребеккой Хансен, которая, не преуспев в военном деле, решила начать бороться за права женщин и сделать на этом политическую карьеру. Все вокруг знали, что адмирал Бурда — на тот момент уже глава ВМС — мог заступиться за Артура и прекратить этот цирк. Кроме того, Бурда лично говорил Стену Артуру, что он на его стороне и знает, что никаких домогательств не было. Просто адмирал, ни разу не побывавший в сражении, не смог противостоять общественному мнению. Он боялся, что из этого выйдет ещё больший скандал, и решил просто не вмешиваться. Мало того, он предложил Ребекке Хансен работу в Пентагоне. Ни Стен Артур, ни другие служащие ВМС так и не смогли ему этого простить: адмирал Бурда стал изгоем, и за глаза его называли Малышом Майки. Офицеры ВМС публиковали в прессе открытые письма к адмиралу и просили его уйти в отставку, даже среди новобранцев он стал посмешищем.
За Бурду заступился его предшественник, бывший руководитель военно-морскими операциями Элмо Зумвалт. Он написал журналисту письмо, в котором объяснил, что лично разрешил подчинённому носить эти литеры после того, как тот отслужил во Вьетнаме. Но эти доводы были неубедительны — каждому, у кого есть право носить такие знаки отличия, выписывают специальный документ. У адмирала Бурды его не было. Пока шло расследование, адвокат Майкла посоветовал ему на какое-то время снять эти литеры с лент, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания, и он так и поступил в надежде, что когда-нибудь сможет повесить их обратно.
Утром 16 мая 1996 года во время совещания к адмиралу Бурде подошёл его помощник и доложил, что приехали люди из «Ньюсвика» и хотят взять у него интервью — поговорить про две литеры V, у них якобы появилась новая информация и доказательства того, что он не должен их носить. Бурда сказал, что примет журналистов после обеда, так как ему предстояло ещё несколько рабочих встреч.
В одном из перерывов помощник заметил, что у адмирала трясутся руки. «Что же мы будем делать?» — спросил Майкл у помощника. Потом помедлил немного и ответил сам себе: «Мы скажем им правду».
Встреча с журналистами была назначена примерно на три часа дня, а после неё адмирал Бурда должен был сразу отправиться на совещание в Белый дом. Обычно Майкл обедал в своём офисе, но тут вдруг решил съездить домой. Помощнику он сказал, что успеет вернуться к интервью. Бурда часто шутил, что, когда настанет время увольняться, он откроет где-нибудь магазинчик с компьютерными принадлежностями. Прежде чем покинуть офис, он пошутил: «Что ж. Возможно, этот магазинчик появится у меня даже раньше, чем я думал».
Дома, так и не пообедав, он наскоро написал две записки, тщательно заклеил их в конверты, а потом вытащил пистолет, отошёл в дальний конец сада и выстрелил себе в сердце. Журналисты из «Ньюсвика» ещё какое-то время прождали его в переговорной и уехали домой. Позже «Вашингтон пост» обнародовал содержание одной из предсмертных записок, той, где Бурда обращался к своим подчинённым:
— писал Майкл Бурда прямо перед тем, как проиграть своё первое и последнее в жизни сражение.
